Mas nos últimos cinco anos, surgiram evidências de que potenciais compostos que consomem ozônio podem atingir a camada de ozônio muito mais rápido do que se pensava anteriormente. Sob algumas condições climáticas, apenas alguns dias podem ser suficientes. E isso significa que uma grande variedade de compostos muito mais curtos ameaçam a camada de ozônio - produtos químicos não abrangidos pelo Protocolo de Montreal.
Esses compostos estão ao nosso redor. Eles são amplamente utilizados como solventes industriais para tarefas como desengorduramento e limpeza a seco. E seus lançamentos na atmosfera estão aumentando rapidamente.
Esses novos ozone-busters incluem diclorometano (DCM), um removedor de tinta comum e barato, também usado em agentes espumantes e, ironicamente, no fabrico de alternativas "amigáveis com o ozônio" aos CFCs. Com as emissões superiores a 1 milhão de toneladas por ano, a concentração de DCM na atmosfera baixa mais do que duplicou desde 2004. Mesmo assim, não foi considerada como uma ameaça para a camada de ozônio, porque sua vida típica na atmosfera antes dela é Desagregado em reações fotoquímicas é apenas cerca de cinco meses. Deveria, concluiu os químicos atmosféricos, permanecerem seguros na atmosfera inferior.
Mas essa visão entrou em colapso em 2015, quando Emma Leedham Elvidge, da Universidade de East Anglia, na Inglaterra, examinou amostras de ar embarcadas a bordo de aeronaves comerciais que cruzavam na borda inferior da estratosfera. Ela encontrou altos níveis de DCM (PDF) , especialmente sobre o subcontinente indiano e o Sudeste Asiático, e particularmente durante a estação asiática de monção, quando fortes correntes ascendentes aceleram o ar do solo para a estratosfera. Parece que estavam levando o DCM para o passeio.
Quanto devemos nos preocupar? Ryan Hossaini , químico atmosférico da Universidade de Lancaster, recentemente fez a matemática. Ele calculou que DCM atualmente contribui com menos de 10% do cloro na camada de ozônio. Mas nas atuais tendências de emissões, que poderiam atrasar a recuperação do buraco do ozônio em 30 anos, até pelo menos 2095, sugeriu.
Outros compartilham essa preocupação. "As quantidades crescentes de DCM estão vazando na estratosfera, onde é excepcionalmente eficaz na destruição do ozônio", disse David Rowley, químico atmosférico do University College London, que não estava envolvido na pesquisa. "O potencial para o DCM afetar o orçamento global do ozônio é profundo".
Os sinos de alarme tocam cerca de dezenas de outros compostos de cloro que destroem o ozônio, de curta duração, acumulando-se na atmosfera como resultado da fabricação global de rápido crescimento. Eles incluem 1,2-dicloroetano, um produto químico amplamente utilizado na fabricação de tubos de PVC. Existem poucas medidas atmosféricas deste composto ainda ", mas dados esporádicos sugerem que é uma fonte significativa de cloro na atmosfera", disse Hossaini.
Os riscos de tais substâncias químicas atingindo a camada de ozônio são maiores nos trópicos, onde a fabricação está crescendo em países de rápida industrialização, como a China e a Índia, e onde, como sorte, os padrões de circulação atmosférica são favoráveis. A monção asiática pode impulsionar os gases para a estratosfera em apenas 10 dias, de acordo com pesquisas ainda inéditas.
O movimento de produtos químicos que destroem a camada de ozônio através da atmosfera, passando dos trópicos e concentrando-se na Antártida. NASA GODDARD SPACE CENTRO DE VÔO
Trinta anos depois, o Protocolo de Montreal não começou a combater esses produtos químicos, advertiu Rowley. "A visão ingênua até recentemente", disse ele, "era que os produtos químicos [de curta duração] não representavam uma ameaça para o ozônio estratosférico. Errado".
Uma lacuna perigosa
Outras lacunas no protocolo dizem respeito também aos pesquisadores. Em 2014, colegas de Leedham Elvidge na Universidade de East Anglia advertiram que três CFC supostamente proibidos sob o protocolo estavam crescendo em quantidades crescentes no ar limpo que soprava ao redor do Oceano Antártico e capturado em Cape Grim, na Tasmânia. Johannes Laube , químico atmosférico da Universidade de East Anglia, calculou que as emissões globais de CFC-113a, uma vez que uma substância importante na fabricação de refrigerantes e pesticidas piretrópicos, duplicaram em dois anos.
Por quê? Acontece que o Protocolo de Montreal nunca proibiu completamente os CFCs. "O CFC-113a é coberto por uma lacuna que permite que as indústrias solicitem isenções", disse Laube. As cláusulas de confidencialidade no tratado sobre essas isenções significam que "simplesmente não sabemos se encontramos emissões isentas, ou se eles são de alguma fabricação ilegal em algum lugar. De qualquer forma, eles estão aumentando rapidamente, o que torna isso preocupante". O comércio de produtos químicos de redução de ozônio proibidos diminuiu na última década, mas continua a ser um problema, e foi documentado particularmente para os hidroclorofluorocarbonos.
Os cientistas sabiam que a recuperação da camada de ozônio levaria tempo devido às longas vidas de muitos compostos perigosos que desencadeamos nas últimas décadas. Mas o ano passado, Susan Solomon do MIT - que na década de 1980 tornou-se um dos cientistas mais célebres do mundo para descobrir a química das nuvens estratosféricas polares - declarou que havia detectado as primeiras "impressões digitais" do fechamento do furo. "O início da cicatrização da perda de ozônio da Antártida agora surgiu", escreveu ela.
Outros pesquisadores continuam cautelosos. Houve alguns buracos de primavera recentes no ozônio antártico . O buraco de 2015 foi o quarto maior desde 1991, atingindo o pico em uma área maior que o continente da América do Norte. Também foi mais profundo do que outros furos recentes e durou mais tempo. 2016 também foi pior do que a média e 2017 deverá ser severo também.
Salomão culpou 2015 no vulcão Calbuco no Chile, que ejetou partículas de enxofre que melhoraram as propriedades destruidoras de ozônio das nuvens estratosféricas polares. Mas Susan Strahan do Goddard Space Flight Center da NASA alertou que o tamanho do buraco em um determinado ano ainda é dominado por variações ano a ano na temperatura da estratosfera e os caprichos da meteorologia. "A assinatura da recuperação do ozônio ainda não existe", disse ela, acrescentando que esse dia chegará, mas talvez tenhamos que esperar até a década de 2030.
Enquanto isso, no outro extremo do planeta, as perdas de ozônio sobre o Ártico ainda podem estar piorando. O Ártico é menos suscetível à formação de buracos de ozônio do que a Antártida, porque o clima é mais complicado. O ar estável que causa as condições ultra-frias em que as nuvens estratosféricas polares se formam na Antártida é muito menos provável. Mas acontece quando as temperaturas ficam suficientemente frias para formarem nuvens estratosféricas polares.
Um buraco profundo se formou brevemente sobre o Ártico em 2011. Em alguns casos, mais de 80% do ozônio foi destruído, o dobro da perda nos piores anos anteriores, 1996 e 2005. Nos dois últimos invernos, os pesquisadores viram nuvens estratosféricas polares sobre partes da Grã-Bretanha, disse Jonathan Shanklin, do British Antarctic Survey. Mas eles foram breves e não levaram a uma grande perda de ozônio.
A armadilha de gases de efeito estufa
Shanklin disse que uma razão importante para a recuperação lenta da camada de ozônio é o aquecimento global. À medida que o aumento dos níveis de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, atrapa mais calor solar que irradia da superfície da Terra, menos calor atinge a estratosfera, o que esfria como resultado. Esta tendência tem sido evidente há quase 40 anos. Uma estratosfera mais fria melhora as condições de perda de ozônio. A mudança climática "pode atrasar a recuperação do poço de ozônio até a segunda metade deste século", afirmou.
Devemos estar com medo? Alguns dos hype mais louco nos primeiros dias do buraco do ozônio - como ovelhas cegas na Patagônia e os ecossistemas marinhos em colapso - provaram um disparate. Mas o risco aumentado de câncer de pele da transmissão de radiação ultravioleta extra através da camada de ozônio diluída é real o suficiente, particularmente para banhistas imprudentes de pele branca. A camada de ozônio ainda é tão fina como era há 30 anos.
A boa notícia é que, sem o Protocolo de Montreal, as coisas teriam sido muito pior, disse Martyn Chipperfield , um químico atmosférico da Universidade de Leeds. O buraco antártico seria 40 por cento maior do que é ; A camada de ozônio na Europa e na América do Norte seria 10% mais fina; o buraco ártico de 2011 teria sido de tamanho antártico; e estaríamos olhando cerca de 2 milhões de casos de câncer de pele até 2030, de acordo com pesquisas realizadas por Chipperfield e colegas.
Mesmo assim, a idéia de que o Protocolo de Montreal está fazendo seu trabalho e a recuperação está em andamento começa a parecer complacente. Se as emissões de produtos químicos não destruídos de redução de ozônio, como o DCM, continuem subindo, os ganhos podem ser perdidos. A resposta é óbvia. "Devemos estar olhando para controlar o DCM e outros solventes, da mesma forma que nós fizemos CFCs", disse Leedham Elvidge.
A Organização Meteorológica Mundial e outras agências da ONU que supervisionam o protocolo reconhecem que o DCM e outras substâncias que destroem a camada de ozônio de curta duração "são uma questão emergente para o ozônio estratosférico", mas os signatários do governo ainda não tomaram medidas para limitar suas emissões.
Isso envolveria se livrar de uma gama muito maior de produtos químicos do que até agora feito sob o protocolo. Proteger a camada de ozônio "apresenta um desafio industrial e político muito maior do que se pensava anteriormente", disse Rowley. Trinta anos depois, evidentemente ainda há muito o que fazer.
