Esta não é a primeira vez que a agressão militar russa leva os líderes mundiais a se preocuparem com a segurança energética. Preocupações semelhantes surgiram quando a Rússia invadiu a Geórgia em 2008 e em 2014 quando invadiu e anexou o território ucraniano da Crimeia. O fascínio pela energia barata russa provou ser forte demais no passado, mas desta vez pode ser diferente, diz Veronika Grimm, economista da Universidade Friedrich Alexander de Erlangen-Nuremberg em Erlangen, Alemanha. “Temos uma guerra na nossa porta dos fundos”, diz ela. “É difícil evitar a ação.”
A guerra levou os líderes políticos a repensar seus planos de energia, que podem ter impactos profundos em uma série de questões, desde uma crescente crise alimentar até esforços globais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa . Aqui, a Natureza analisa algumas das escolhas que o mundo enfrenta, bem como possíveis repercussões que podem ocorrer ao longo de anos ou mesmo décadas.
Crise de energia
Por enquanto, a maior questão que os líderes mundiais enfrentam é como cortar sua dependência energética da Rússia. Os Estados Unidos e o Reino Unido foram os primeiros grandes países a proibir o petróleo russo, mas nenhum deles depende muito dessas importações. Além disso, o impacto de tais ações é mínimo porque a Rússia pode simplesmente redirecionar esse petróleo para outro lugar no mercado global. Um embargo só funcionaria se a UE participasse, dizem os economistas, porque seria difícil para a Rússia encontrar rapidamente novos clientes para o petróleo e o gás que envia para a Europa.
A UE importou cerca de 40% de seu gás natural, mais de um quarto de seu petróleo e cerca de metade de seu carvão da Rússia em 2019. E apesar das promessas ousadas de cortar os laços com a Rússia, os países europeus até agora optaram por energia fácil: a quantidade de petróleo e gás russo que entra na Europa realmente aumentou desde o início da guerra na Ucrânia. A Europa enviou à Rússia cerca de € 22 bilhões (US$ 24 bilhões) para petróleo e gás apenas em março, de acordo com Bruegel, um think tank com sede em Bruxelas. Mas isso pode mudar nos próximos meses, à medida que os países implementam planos para diversificar suas fontes de energia e reduzir o fluxo de petróleo e gás russos. A Polônia, por exemplo, anunciou que proibirá todas as importações de petróleo, gás e carvão russos até o final deste ano, e a Alemanha e a Áustria estão preparando as bases para o racionamento de gás natural.
A Comissão Europeia divulgou planos para reduzir as importações de gás russo em cerca de dois terços até o final do ano. Essa estratégia depende em grande parte do aumento das importações de gás natural do exterior, e não está claro se os países da Europa seguirão esse plano. Em 25 de março, o presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu enviar mais gás natural liquefeito para a Europa, e a Alemanha já assinou um acordo para importar o produto do Catar. Autoridades europeias também estão conversando com o Japão e a Coreia do Sul sobre o redirecionamento do gás natural liquefeito que, de outra forma, iria para esses dois países.
O plano da comissão visa substituir 101,5 bilhões de metros cúbicos de gás russo até o final do ano. O aumento das importações para a Europa de outros países poderia representar quase 60% dessa redução, e outros 33% viriam de novas medidas de geração e conservação de energia renovável, sugere o plano.
“Precisamos de um portfólio de opções para substituir o gás russo e salvaguardar a segurança energética no curto prazo”, diz Simone Tagliapietra, economista da Bruegel. Esse portfólio inclui o aumento das importações de gás natural para a Europa, bem como o aumento do uso de usinas a carvão para garantir que as luzes permaneçam acesas e as casas permaneçam quentes no próximo inverno, diz ele. “E então precisamos realmente dobrar a transição para energia limpa.”
A crise energética é particularmente aguda na Alemanha, que depende da Rússia para cerca de metade de seu gás natural e carvão e para mais de um terço de seu petróleo. O desafio imediato da Alemanha é reduzir a dependência do gás natural no setor de geração de energia, o que é ainda mais complicado pela saída do país da energia nuclear: suas últimas três usinas nucleares estão programadas para fechar este ano.
Um relatório do mês passado da Leopoldina, a Academia Nacional de Ciências da Alemanha, descobriu que a Alemanha poderia sobreviver no próximo inverno sem energia russa (veja go.nature.com/3jdtes1 ; em alemão), mas apenas com esforços extremos para substituir o gás russo por importações ao mesmo tempo em que aumenta as usinas a carvão e promove a conservação e a eficiência energética em larga escala. Também depende de preços mais altos causando uma desaceleração na indústria pesada no país.
Embora os próximos anos possam ser difíceis, o impacto de longo prazo na política energética e nas emissões de gases de efeito estufa na Europa pode ser benéfico, de acordo com Grimm, coautor do relatório Leopoldina. O setor de energia é coberto pelo sistema de comércio europeu, que limita as emissões cumulativas de carbono, portanto, um aumento temporário na energia do carvão, por exemplo, deve aumentar o preço dos créditos de carbono e forçar reduções de emissões em outros lugares.
A longo prazo, diz Grimm, o governo alemão está propondo aumentar a participação de fontes de energia renovável no setor de energia de cerca de 40% hoje para 100% até 2035, 5 anos antes do planejado. “Isso é bastante ambicioso”, diz Grimm. Um período sustentado de altos preços de energia também pode impulsionar investimentos significativos em eficiência energética, uma área que tem um enorme potencial, mas atrai menos atenção do que as energias renováveis. “Isso acelerará muito do trabalho que precisávamos fazer de qualquer maneira.”
Perspectivas de longo prazo
O quadro energético é menos claro a nível global. Quando os preços de petróleo e gás subiram no passado, isso estimulou uma série de mudanças em direções opostas: os consumidores tendiam a dirigir menos veículos e comprar versões mais econômicas, enquanto empresas e nações investiram em infraestrutura de petróleo e gás em todo o mundo para acelerar a produção. Mas a crise atual pode não desencadear a mesma resposta.
Do lado do consumidor, as crescentes diferenças entre as pessoas mais ricas e mais pobres em muitos países estão mudando os padrões de compra de carros. Embora o consumo deva cair no curto prazo à medida que os motoristas respondem ao aumento dos preços, isso não significa que devemos esperar uma mudança maciça para veículos menores ou elétricos, diz John DeCicco, engenheiro da Universidade de Michigan em Ann Arbor que acompanha a indústria automobilística. Isso porque as pessoas que tendem a comprar veículos novos são mais ricas do que eram nas décadas passadas, o que significa que não reagirão à pressão econômica dos preços mais altos da gasolina tanto quanto antes.
“Em comparação com os choques anteriores do petróleo”, diz DeCicco, “este é um mundo diferente”.
Por outro lado, os economistas ainda não viram as grandes empresas de petróleo e gás aumentarem seus investimentos na produção de combustíveis fósseis. Os líderes globais têm enfatizado a necessidade de descarbonização nos últimos anos, e as empresas agora estão mais cautelosas em investir seu próprio capital em ativos que podem ficar retidos à medida que as políticas climáticas forem intensificadas no futuro, diz Ricardo Hausmann, economista de Harvard Universidade de Cambridge, Massachusetts.
"O mercado está com medo", diz Hausmann, mas até agora, a oferta e a demanda globais não mudaram muito - uma dinâmica que pode mudar se os preços permanecerem altos por um período sustentado.
Embora a guerra na Ucrânia provavelmente acelere o afastamento da Europa dos combustíveis fósseis, ela pode retardar a transição para a energia limpa – e aumentar as emissões de gases de efeito estufa – em outras partes do mundo, teme Nikos Tsafos, que acompanha a energia e a geopolítica globais no Center For Strategic and International Studies, um think tank em Washington DC. O Sudeste Asiático, em particular, pode voltar ao carvão se a Europa efetivamente dominar o mercado internacional de gás natural liquefeito, de acordo com Tsafos. E depois há a própria Rússia, que respondeu por quase 5% das emissões globais em 2020 e é improvável que avance com a descarbonização na ausência de engajamento político e econômico internacional.
Preços dos alimentos
Outra questão importante, dizem alguns economistas, é como o aumento dos preços da energia e a potencial perda de suprimentos de grãos da Ucrânia e da Rússia podem reforçar os efeitos inflacionários e elevar os preços de alimentos e outras commodities. “As potenciais repercussões nos preços dos alimentos e, portanto, nos conflitos e na política em todo o mundo são vastas”, diz Nathaniel Keohane, presidente do Centro de Soluções Climáticas e Energéticas, um think tank ambiental em Arlington, Virgínia.
No curto prazo, os preços aumentaram devido às guerras de açambarcamento e licitações. Mas os estoques globais de alimentos são suficientes para cobrir a perda de trigo e outros grãos da Ucrânia como resultado da própria guerra, e as perdas da Rússia devido a sanções econômicas, diz Christopher Barrett, economista da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York. Pode haver interrupções nos mercados de fertilizantes porque os combustíveis fósseis são um dos principais insumos, mas Barrett diz que os agricultores de todo o mundo devem ser capazes de negociar essas mudanças usando substitutos.
Ainda assim, o custo do aumento dos preços da gasolina e da eletricidade para o sistema maior de abastecimento de alimentos pode ser substancial, diz Barrett. “Uma das grandes vítimas da invasão russa serão as pessoas que já estão no limite em outros lugares”, diz ele. “Não são apenas os ucranianos. São iemenitas, sírios e nigerianos”.
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