NITROGÊNIO X DANOS AMBIENTAIS
Europa enfrenta o excesso de nitrogênio
Na Alemanha, Holanda, Dinamarca e outros países, os governos europeus estão começando a incentivar os agricultores, a indústria e os municípios a reduzirem os fertilizantes e outras fontes de nitrogênio que estão causando sérios danos ambientais.
O lobby agrícola está trabalhando duro para impedir que a legislação restrinja a liberação de nitrogênio.
Por toda a Alemanha, até 600 mil toneladas de amônia - uma molécula de nitrogênio concentrada no esterco líquido da pecuária - chega a córregos e lagos a cada ano, de acordo com Ulrich Irmer, chefe da política de água da Agência de Proteção Ambiental da Alemanha. No início deste ano, a agência alertou em um relatório que mudanças urgentes são necessárias para reduzir a poluição por nitrogênio, incluindo os agricultores gerenciando seu uso de fertilizantes com muito mais eficiência e consumidores comendo menos carne.
Na bacia do Untere Havel, um rio que atravessa a parte oeste de Berlim, pesquisadores do projeto NITROLIMIT determinaram que a poluição nitrogenada teria que ser reduzida de 6.500 toneladas por ano hoje para 3.500 toneladas a fim de restaurar um ecossistema de água doce. A implementação das mudanças necessárias, como o incentivo da agricultura orgânica ao longo do rio e a construção de lagoas de retenção para águas pluviais urbanas, custaria mais de 60 milhões de euros.
Mas em toda a Alemanha, da bacia do Untere Havel no leste até a região produtora de carne da Renânia do Norte-Vestfália, no oeste, o lobby agrícola está trabalhando duro para impedir a legislação que restringiria a liberação de nitrogênio no meio ambiente. Ser capaz de despejar estrume na paisagem é um fator chave na produção de carne de porco barata e outras carnes para os mercados doméstico e asiático.
Na Europa, os políticos preocupados com o meio ambiente tendem a se preocupar com as emissões de carbono e as mudanças climáticas. Mas as conseqüências ambientais do nitrogênio são cada vez mais difíceis de ignorar. O Conselho Consultivo Alemão para o Meio Ambiente, o corpo central de especialistas da chanceler Angela Merkel, fez soar o alarme em janeiro com um relatório contundente. Ele disse que, enquanto a Alemanha se orgulha de suas altas taxas de reciclagem e de sua " Energiewende " - sua transição agressiva para um fornecimento de energia renovável livre de energia nuclear - a poluição por nitrogênio permanece em grande parte sem controle.
A Alemanha "não pode continuar alegando ser líder em políticas verdes se não resolver o problema do nitrogênio".
"O país não pode continuar alegando ser um líder global em políticas verdes, se não resolver o problema do nitrogênio", diz o membro do conselho Heidi Foth, um toxicologista da Universidade de Halle. De acordo com o relatório do conselho, um quarto dos corpos hídricos subterrâneos da Alemanha estão contaminados com excesso de nitrogênio e metade de todos os habitats terrestres são afetados negativamente por ele. Em toda a Europa, o problema da poluição por nitrogênio é especialmente grave em áreas com intensiva pecuária industrial, em particular o chamado “cinturão de suínos” que se estende da Dinamarca, do noroeste da Alemanha até a Holanda.
O nitrogênio é um elemento químico que todos os seres vivos precisam para crescer e sustentar seus corpos em uma forma que os químicos chamam de "reativo". Até o início do século 20, o suprimento de nitrogênio reativo era limitado pela natureza. Os agricultores só podiam fertilizar seus campos com o nitrogênio que circulava entre o solo, o ar, as plantas e os animais, ou adicionar um pouco de excrementos de guano importados a preços altos das ilhas remotas do Pacífico.
Isso mudou fundamentalmente quando, por volta de 1910, os químicos alemães Fritz Haber e Carl Bosch descobriram uma maneira de extrair o gás mais abundante na atmosfera - nitrogênio em sua forma "não reativa" - e transformá-lo em fertilizantes e outros produtos químicos úteis em um ambiente industrial. escala. Foi quando a agricultura moderna decolou. Hoje, um terço a metade de todos os seres humanos é alimentado graças a esse "processo Haber-Bosch".
As atividades humanas adicionam mais de 150 milhões de toneladas de nitrogênio à biosfera a cada ano.
Mas o fertilizante é aplicado em quantidades tão grandes nos campos que ele é arrastado para córregos, lagos e oceanos, onde afeta gravemente os ecossistemas. Carros e fábricas que queimam combustíveis fósseis adicionam nitrogênio, armazenado no subsolo há milhões de anos, à atmosfera. Hoje, estima-se que 150 milhões a 200 milhões de toneladas de nitrogênio sejam adicionadas à biosfera por meio de atividades humanas a cada ano. A quantidade total de nitrogênio que circula pelos ecossistemas em terra e nos oceanos dobrou desde os tempos pré-industriais .
De acordo com um estudo de 2011 do Conselho de Pesquisas do Meio Ambiente da Grã-Bretanha, os danos do nitrogênio reativo excessivo no ambiente custam aos países da União Europeia entre 70 bilhões e 320 bilhões de euros por ano devido à poluição do ar e da água, superando os benefícios econômicos diretos. agricultura.
Ao contrário da intuição, habitats com escassez de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, são mais ricos em espécies. A escassez impede qualquer espécie de se tornar dominante e facilita uma competição saudável entre muitas espécies. O nitrogênio adicionado apenas ajuda um pequeno número de espécies que podem metabolizá-lo melhor.
"Se você adicionar nitrogênio a um ecossistema rico em espécies, algumas espécies de plantas irão prosperar enquanto a maioria perde", diz Peter Munters, que, de sua base no Ministério de Assuntos Econômicos da Holanda, está encarregado de uma iniciativa para controlar a poluição por nitrogênio. Munters disse que diversas charnecas transformam-se em pastagens monótonas, enquanto pântanos e dunas são cobertos por vegetação espessa. Espécies raras desaparecem. "O nitrogênio está tornando nossas paisagens homogêneas", alerta Munters.
A Holanda é um dos hotspots de nitrogênio do mundo. A agricultura é extremamente intensiva, com vegetais, flores e carne sendo produzidos em escala industrial. Como resultado, cada hectare de terra agrícola recebe mais de 200 quilos de nitrogênio excedente por ano . Os efeitos da criação intensiva de animais, o uso de fertilizantes no setor agrícola da Holanda e as emissões industriais de nitrogênio tornaram-se tão severas que o governo decidiu agir.
Obrigada a proteger a sua diversidade de plantas e animais ao abrigo da legislação nacional e europeia, o governo holandês lançou este ano um plano estratégico destinado a reduzir a quantidade total de deposição de azoto nas 160 reservas naturais do país protegidas pela rede europeia “Nature 2000”. Munters diz que o governo gastará de 60 milhões a 80 milhões de euros por ano para reduzir a deposição de nitrogênio nas reservas e restaurar os locais.
O esquema holandês inclui algumas medidas radicais. A partir de 2016, trabalhadores com escavadeiras irão se mudar para algumas reservas naturais para remover o excesso de nitrogênio do solo, diz Imke Boerma, da Staatsbosbeheer, a agência holandesa encarregada das reservas naturais. Ele adverte que retirar nitrogênio da reserva natural só mostrará efeitos se houver um esforço prolongado de longo prazo.
Para cada um dos cinco milhões de pessoas na Dinamarca, há quatro porcos nas fazendas dinamarquesas.
A Dinamarca é outro país com um enorme problema de nitrogênio. Para cada um dos cinco milhões de dinamarqueses, há quatro porcos em uma fazenda dinamarquesa . Como a Alemanha e os Países Baixos, o país escandinavo importa enormes quantidades de ração de soja da América do Sul para produzir quantidades igualmente enormes de carne que é exportada, muitas vezes para a China. A carne deixa o país, mas o que fica na Dinamarca é o nitrogênio do esterco líquido que é pulverizado nos campos.
Mas a Dinamarca liderou o caminho para enfrentar os problemas. Decretou que os agricultores devem aplicar fertilizantes a pelo menos nove metros de distância de córregos e lagos. Além disso, trabalhando com agências ambientais, os agricultores devem estabelecer estritos orçamentos de nitrogênio, com multas pelo uso excessivo de fertilizantes. O excedente de nitrogênio por hectare caiu de 170 quilos em 1992 para 100 quilos em 2010, de acordo com dados da Universidade de Aarhus.
“Nossas descargas no Mar Báltico e no Mar do Norte caíram em aproximadamente 50% nas últimas três décadas, como resultado de numerosos planos de ação dinamarqueses em áreas agrícolas e reduzindo a produção de nitrogênio e fósforo de residências e indústrias”, diz Stig Pedersen, conselheiro-chefe da Agência Dinamarquesa da Natureza.
Mas mesmo nesse nível inferior, os efeitos ecológicos permanecem severos. Em seu escritório no centro de Copenhague, Pedersen exibe um mapa da Dinamarca mostrando onde o país ainda não alcançou o “bom estado ecológico” exigido pela diretiva de água da UE. Pederson reconhece que a maioria das águas costeiras na Dinamarca ainda está poluída pelo excesso de nitrogênio.
Em certas bacias hidrográficas, novas áreas úmidas estão sendo construídas para purificar a água. Pedersen diz que os 1.000 hectares de novas áreas alagadas que foram criadas apenas na bacia do Rio Odense funcionam como um “fígado ecológico” que remove nutrientes indesejáveis.
"Leva tempo até você ver o que ganha pelo seu dinheiro", diz Pedersen. "Mas quando o excesso de nitrogênio é usado, a vida volta."
Na Alemanha - a maior economia da Europa e país mais populoso - como as reduções podem ser melhor alcançadas em grande escala estão sendo debatidas com grande entusiasmo. A comissão da UE já ameaçou processar a Alemanha por falta de ação sobre a poluição por nitrogênio. Irmer, da Agência de Proteção Ambiental da Alemanha, aponta para uma nova legislação que exigirá que cada uma das 285.000 fazendas na Alemanha apresente um rigoroso plano de orçamento de nitrogênio, a partir de 2018. A agência planeja estabelecer limites de nitrogênio para corpos d'água baseados em critérios ecológicos.
O Conselho Consultivo do Meio Ambiente do governo quer dar mais um passo e reduzir o enorme consumo de carne da Alemanha, atualmente em 60 quilos per capita por ano. Os defensores estão buscando remover as vantagens fiscais para produtos de origem animal e introduzir multas pesadas para a poluição por nitrogênio. Eles até querem mudar o comportamento dos milhares de refeitórios em ministérios e outras instituições estatais, exigindo que eles sirvam principalmente pratos vegetarianos ou porções de carne cortadas ao meio .
(*) Christian Schwägerl é um jornalista de Berlim que escreve para a revista GEO , o jornal alemão Frankfurter Allgemeine e outros meios de comunicação. Ele é co-fundador da RiffReporter , uma cooperativa freelancer e autora de The Anthropocene: The Human Era e como isso molda nosso planeta
